Syncope. Démarche diagnostique

Une syncope est une « perte de connaissance totale, transitoire, secondaire à une hypoperfusion cérébrale, de durée brève, spontanément résolutive avec retour à un état de conscience normal » (ESC 2018 [1]). Ce symptôme est fréquent, sa prévalence est de l’ordre de 30 % dans la population générale [1bis]. Elle représente 1 à 6 % des consultations médicales et plus de 3 % des admissions en service d’urgence. Aux États-Unis, 30 à 40 % des patients se présentant en service d’urgence pour syncope sont admis en hospitalisation [1bis].

Les études pronostiques réalisées sur la syncope aux urgences montrent que des événements cliniques graves surviennent souvent très précocement après la première évaluation, souvent dans les 48 premières heures. Les taux d’événements graves survenant dans les 7 à 31 jours suivant l’admission peuvent varier entre 7 et 23 % selon les études [21].

Le pronostic de la syncope est extrêmement variable en fonction de la cause. Dans la cohorte de Framingham [22], 21 % ont pour cause un mécanisme vasovagal, 9,5 % une origine cardiaque, 9,4 % une hypotension orthostatique, la syncope restant de cause indéterminée dans 36 % des cas. Les personnes souffrant de syncope cardiaque courent un risque accru de décès et d’événements cardiovasculaires quelle qu’en soit la cause, et les personnes souffrant d’une syncope de cause inconnue courent un risque accru de décès quelle qu’en soit la cause. La syncope vasovagale et l’hypotension orthostatique semblent avoir un pronostic bénin à long terme. La recherche d’une étiologie cardiovasculaire est donc primordiale (coronaire, obstructive valvulaire, péricardique, musculaire type CMO, pulmonaire ou bien une arythmie) ! Syncope. Etiologies (ESC 2018). On peut donc dire qu’une syncope est cardiaque jusqu’à preuve du contraire (PT).

En première approche, il ressort des principaux scores de stratification du risque [21] que :

• les trois principaux critères de gravité immédiats sont : l’âge (le sujet âgé), une amnésie des faits (syncope brutale “à l’emporte pièce”), une étiologie cardiaque connue ou probable (SFMU 2005 [2]). Pour les auteurs de ces recommandations, tout malaise doit être exploré comme une syncope, car en partage le même pronostic [2].
• l’ECG est indispensable pour affiner le risque défini par les experts de l’ESC 2018 [1]. Un monitorage précoce (scope/télémétrie) durant le temps de la prise en charge jusqu’au diagnostic complète l’évaluation.
• d’autres critères sont importants pour décider d’une hospitalisation : un traumatisme secondaire (“injury caused by syncope“), une pathologie “lourde” associée, un besoin d’évaluation diagnostique rapide ou de traitement spécifique, une répétition rapprochée des syncopes [1]…

Prise en charge

Des recommandations formulées par la Société Européenne de Cardiologie (ESC) sur la prise en charge des syncopes sont régulièrement actualisées (lire diaporama complet de la ESC 2018 [1] et autres réf. [2]). Elles sont indispensables à connaître pour comprendre tous les mécanismes qui concourent à leur survenue (cf. Syncope. Étiologies), guider le clinicien dans son diagnostic et la reconnaissance des formes potentiellement les plus à risque d’évènement grave (récidive, mort subite…).

En pratique, on constate hélas que la prise en charge des syncopes est hétérogène, très dépendante de la qualité du premier contact médical. Le triage par téléphone est un exercice périlleux, car une bonne évaluation comprend au minimum un interrogatoire, un examen physique et un ECG. La prise en charge nécessite de respecter chacune des étapes. La méticulosité et l’expérience sont indispensables (pour moi la syncope est un des problèmes les plus complexes de la médecine de premier recours). Il est prudent de laisser le patient allongé tant que le patient n’a pas été bien évalué et qu’une embolie pulmonaire n’a pas été écartée (PT vidéo : YouTube).

La première étape clinique est un interrogatoire « policier »

L’interrogatoire du patient et d’éventuels témoins doit permettre de reconstituer méticuleusement le déroulement de la syncope : circonstances de survenue, recherche de prodromes, signes accompagnant le malaise/syncope et mode de terminaison/évolution sont essentiels (le QUOI, le QUAND, le COMMENT). Il doit aussi permettre de préciser le QUI : âge, antécédents, épisodes similaires, comorbidités et médicaments. Les données à rechercher sont particulièrement bien développées dans ce document (SFMU 2005) [2].

Au terme de l’interrogatoire, il est généralement possible de s’orienter vers un mécanisme étiologique si certaines particularités sont présentes dans l’anamnèse [20].

L’interrogatoire ne permet pas toujours de classer dans une de ces trois catégories le symptôme initial. Ainsi, certaines syncopes prolongées se terminent par des mouvements tonico-cloniques, ce qui peut égarer vers le diagnostic d’épilepsie si la chronologie « perte de connaissance durable, puis mouvements anormaux, puis récupération complète et rapide » n’est pas établie. D’autres syncopes se compliquent de traumatismes crâniens avec amnésie antérograde, ce qui rend le diagnostic causal incertain. Enfin, l’interrogatoire du sujet âgé ou des sujets aux fonctions cognitives déficitaires est parfois sujet à caution. Toute chute chez une personne âgée doit faire rechercher activement un malaise cardiaque avant la chute et toutes les causes de malaise doivent être explorées.

La seconde étape est un examen physique complet

La recherche d’une maladie cardiaque est particulièrement cruciale, car les patients « cardiaques » sont les plus à risque de décès.

• L’attention doit être dirigée initialement vers les signes vitaux, l’examen cardiovasculaire, respiratoire et neurologique. Il faut rechercher ensuite des signes en faveur d’une étiologie pulmonaire (ex. embolie), une anémie profonde, une hémorragie interne (digestive), un toxidrome (drogues, monoxyde de carbone…). L’examen doit rechercher aussi des signes de traumatisme lié à la chute, ce qui constitue un critère de gravité .
• L’échographie clinique (≠ échocardiographie) est un outil diagnostique incontournable pour l’évaluation initiale de la volémie, des cavités cardiaques et du péricarde (6,7). Elle n’est pas recommandée de façon systématique pour toute syncope, mais à la moindre suspicion  Elle peut permettre rapidement d’établir des diagnostics rares de syncope cardiaques (sténose aortique sévère, ischémie coronaire aiguë, cardiomyopathie hypertrophique ou obstructive, tamponnade, myxome ou thrombus de l’oreillette, dysfonction de prothèse valvulaire, embolie pulmonaire, hypertension artérielle pulmonaire, dissection aortique).

La troisième étape est la réalisation d’un électrocardiogramme (ECG)

L’ECG a une rentabilité faible (3-5%), mais la gravité et la surmortalité des causes cardiaques justifient sa réalisation systématique. Un avis cardiologique en urgence peut être justifié pour préciser l’existence et la sévérité potentielle d’une anomalie constatée.

• Avant l’ECG, on peut utiliser temporairement les valeurs de fréquence cardiaque affichées sur un tensiomètre ou un saturomètre en oxygène ; néanmoins ces appareils ne détectent que l’onde de pouls et peuvent sous-estimer les fréquences cardiaques rapides ou irrégulières comme celles d’une fibrillation atriale ou d’un bigéminisme atrial ou ventriculaire.
• L’ECG doit être réalisé précocement après le début des symptômes. Il doit être lu attentivement et chaque anomalie rapportée dans le dossier du patient.
• Certaines anomalies sont associées à un haut risque de récidive(s) ou de complication(s) ; d’autres anomalies sont associées à un risque mineur, sauf si la clinique évoque une syncope arythmique (palpitations préalables, douleur thoracique, syncope « à l’emporte-pièce ») (cf. ci-dessous) [1]. –> Lire syncope rythmique.

* risque mineur (haut risque si anamnèse en faveur d’une syncope rythmique).
BAV = bloc atrioventriculaire ; bpm = battements par minute ; CAVD = cardiomyopathie arythmogène du ventricule droit ; ECG = électrocardiogramme.

• La mesure de l‘intervalle QT puis le calcul de l’intervalle QTc sont indispensables. Toute syncope en présence d’un intervalle QT long doit faire suspecter des torsades de pointes. Un QTc > 460 ms est à risque et > 500 ms à haut risque, car il indique un syndrome du QT long (en cas de QRS ≤ 120 ms) [1]. Les valeurs de QTc calculées par les ordinateurs sont généralement fiables quand le rythme est stable et la fréquence cardiaque proche de 60/min. Néanmoins, quand le rythme est variable, les QRS larges ou l’onde T mal discernable, les valeurs proposées peuvent être fausses, c’est pourquoi il est recommandé de les valider par une mesure manuelle du QT. De plus, la valeur du QTc peut varier significativement quand la fréquence cardiaque s’écarte trop de 60/min (ex ≤ 50/min ou ≥ 90/min) selon la formule utilisée. Ainsi, la formule de Bazett sous-estime significativement les valeurs de QTc dans les fréquences basses (ex. < 50/min) et les surestime dans les fréquences hautes (ex. > 90/min) par rapport aux autres formules (Fridericia, Hodges…). La  fréquence cardiaque et la formule de calcul du QTc affichée par l’ordinateur doivent donc être précisées dans le compte rendu de lecture.
• Il est rare de pouvoir enregistrer sur l’ECG l’anomalie rythmique précise qui explique la syncope. C’est pourquoi  un monitorage ECG (scope ou télémétrie, dès que possible) est recommandé quand il y a un “haut risque” de syncope rythmique (ESC 2018, Classe I, C [1]). Ce monitorage peut augmenter les chances de détection d’une anomalie rythmique en particulier si le patient a présenté des palpitations, une gêne thoracique, une dyspnée, une syncope à l’emporte pièce (cf.), qu’il a un terrain cardiovasculaire (en particulier ischémique), qu’il a des anomalies ECG à haut risque ou un pacemaker/défibrillateur.
• Aux porteurs de pacemaker, on peut proposer un « test à l’aimant » quand l’électrostimulation est invisible, intermittente ou anormale sur l’ECG initial ou au cours du monitorage. Certains dysfonctionnements de pacemaker peuvent entrainer des malaises/syncopes comme un défaut de stimulation, une tachycardie par réentrée électronique, ou d’autres arythmies [11]. Leurs diagnostics nécessitent généralement l’avis du cardiologue rythmologue référent (qui pourra, de plus, interroger le PM pour analyser rétrospectivement le rythme au cours de la syncope).

La quatrième étape comprend des examens complémentaires

Leur séquence est guidée par les hypothèses formulées au terme des premières étapes. Aucune série de test n’est universellement applicable.

Les tests sanguins sont réalisés quand indiqués cliniquement [1] : glycémie capillaire chez le diabétique, hémoglobine et hématocrite quand une anémie ou une hémorragie est suspectée, saturation cutanée en oxygène ou analyse des gaz du sang quand une hypoxie est suspectée, D-dimères quand une embolie pulmonaire est suspectée, un dosage hormonal si une insuffisance surrénale ou thyroïdienne est possible, un dosage de l’HbCO etc.

L’échocardiographie transthoracique – en l’absence d’élément d’orientation clinique ou électrocardiographique en faveur – ne révèle généralement pas d’arguments pour une syncope cardiaque structurelle ou cardio-pulmonaire. Ce n’est pas un test systématique en cas de syncope [1][3]. En présence d’éléments d’orientations (dyspnée, souffle systolique, signes congestifs…) il est important qu’une échocardiographie au lit du malade soit réalisée au lit du malade dès la fin de l’étape 3. Elle peut révéler la cause structurelle cardiaque ou pulmonaire de la syncope (cf photo d’une dilatation du VD au cours d’une EP massive avec thrombus septal, image echo web-line).

La cinquième étape comprend deux autres tests diagnostiques cliniques

En l’absence de diagnostic établi lors des précédentes étapes, ces tests sont indispensables selon les hypothèses physiopathologiques. Ils doivent être réalisés et interprétés « proprement » pour :

A –   La recherche d’une hypotension orthostatique (HO). Cette recherche est recommandée dans l’évaluation initiale d’une syncope (classe IC) (1), en particulier après 65 ans ou état morbide favorisant (cf. supra). Elle repose sur une technique rigoureuse et ne doit pas être déléguée à un tiers qui n’est pas parfaitement formé à la recherche d’une HO.

• Le patient est allongé à plat pendant une période suffisamment longue avant le test (ex. > 5-10 min), de préférence au calme et sans parler. Les mesures de tension artérielle et de fréquence cardiaque sont débutées au terme de cette période en position couchée, puis renouvelées immédiatement après obtention de la position debout (ou à défaut la position assise) de façon active (le patient doit se lever lui-même) [4]. Si une hypotension n’est pas détectée précocement, les mesures doivent être répétées plusieurs fois jusqu’à la fin de la 3e minute. Les tensions systolique/diastolique et la fréquence cardiaque doivent être notées à chaque fois. La chute de la tension artérielle est parfois maximum (≥ 50 mmHg) dans les 15 premières secondes [12]. Il est nécessaire de rester près du patient en raison du risque de chute et de l’interroger sur les symptômes qu’il ressent pendant le test.
• La méthode diagnostique recommandée par l’ESC repose sur la pose d’un brassard à tension adapté à la circonférence du bras du patient et muni d’un sphygmomanomètre (tensiomètre manuel). Cette méthode permet d’analyser à l’aide d’un stéthoscope posé sur la zone humérale, au-dessous du brassard, les bruits de Korotkoff. Lors du dégonflage progressif du brassard, l’apparition des bruits correspond à la valeur de tension artérielle systolique (la plus discriminante). Les mesures obtenues par un brassard automatique à tension ne permettent pas l’obtention de valeurs dès le début de l’orthostatisme (1,12), mais sont acceptables [4].
• La valeur de tension artérielle systolique la plus basse est retenue. Une chute anormale de TA est définie comme une baisse importante de la TA systolique par rapport à la valeur initiale > 20 mmHg ou de la TA diastolique > 10 mmHg, ou une diminution de la TA systolique < 90 mmHg chez les patients avec une TA en décubitus < 110 mmHg [1]. Une baisse isolée de la TA diastolique est très rare et sa pertinence clinique pour le diagnostic d’une HO est limitée. L’augmentation de la fréquence cardiaque orthostatique est habituelle. Elle peut être faible ou absente [habituellement pas > 10 battements par minute (bpm)] chez les patients avec HO neurogène, ou exagérée en cas d’anémie ou hypovolémie.
• Le diagnostic d’HO est posé si les symptômes coïncident avec la constatation d’une HO (concordance entre prétest et test). Il est seulement suspecté devant la constatation d’une HO déconnectée des symptômes ou si les symptômes ne sont pas évocateurs (discordance entre prétest et test) [1]. Il ne doit pas être écarté si une première recherche d’HO est négative et qu’une hypotension orthostatique reste vraisemblable ; il peut être utile de répéter les mesures de préférence le matin, une à deux heures après une prise médicamenteuse suspecte.
• Si la cause la plus fréquente de syncope chez les personnes âgées est l’hypotension posturale, la syncope a souvent plus d’une seule cause.

B – La recherche d’une hypersensibilité du sinus carotidien (SC)

La Société européenne de cardiologie recommande depuis de nombreuses années de rechercher comme cause de syncope une hypersensibilité du sinus carotidien [1]. En effet, avec l’âge et en particulier chez l’homme > 65 ans [13], on constate une hypersensibilité du sinus carotidien. Celle-ci est définie par « la survenue d’une pause ventriculaire de durée > 3 sec et/ou une chute de la tension artérielle systolique ≥ 50 mmHg » lors de la stimulation mécanique externe du baroréflexe carotidien (nerf sinusal de Hering situé dans l’adventice du bulbe carotidien, avant la division de la carotide primitive). Des stimuli (rotation brusque ou renversement en arrière de la tête, nœud de cravate, foulard ou chemise à col trop serré, rasage…) à l’origine de la syncope sont parfois identifiés par l’interrogatoire. La triade symptomatique complète, mais rarissime, comprend vertige, syncope et convulsions.

• Le massage sinocarotidien (MSC) est « indiqué chez les patients âgés de plus de 40 ans présentant une syncope d’origine inconnue, compatible avec un mécanisme réflexe » (classe IB) [1]. Ce geste peut être « réalisé si besoin dans l’évaluation initiale d’une syncope » [1] et donc au lit du patient en médecine d’urgence. La méthode est parfaitement décrite dans cette vidéo du New england journal of medicine [14]. Avant le MSC, le patient doit être informé du déroulement du geste et des renseignements attendus. Le patient doit être prévenu que le massage est un peu désagréable. Il doit être allongé de préférence avec la nuque en extension et l’activité électrique de son cœur doit être enregistrée tout au long de l’examen (monitorage scopique et ECG de préférence) [13][14]. Une mesure automatique continue de la tension artérielle peut être utile pour ne pas méconnaître une éventuelle réponse vasodépressive exclusive [13][14].

Le MSC s’effectue avec deux doigts (parfois le pouce) au niveau de la carotide sous-mandibulaire qui passe verticalement entre le muscle sterno-cléido-mastoïdien et le larynx (pomme d’Adam). La carotide est repérée par sa pulsatilité, au mieux après une légère rotation de la tête du patient du côté opposé au massage. Le massage débute par une pression bidigitale (index en haut, médius en bas) brève et légère (épreuve de Czennak) qui est souvent suffisante pour déclencher une stimulation nodo-frénatrice réflexe (inhibition parasympathique). Il se poursuit pendant 5-10 sec (13,14). Une réduction transitoire de la fréquence sinusale, un ralentissement de la conduction AV (l’intervalle PR s’allonge), une réduction de la taille des ondes P et une baisse légère de la tension artérielle peuvent survenir (14). Une asystolie transitoire (par suppression de l’automatisme sinusal ± bloc sinoatrial ± bloc atrioventriculaire) et donc une syncope peuvent survenir. Pour cette raison, il faut observer le patient et son activité électrique cardiaque. Si le massage d’une carotide est sans effet, il faut entreprendre le MSC de l’autre carotide (jamais simultanément) [1][14].

• Bien que les complications neurologiques soient très rares, « le risque de provocation d’un accident ischémique transitoire après MSC suggère que celui-ci doit être pratiqué avec précaution chez un patient qui a déjà eu un accident ischémique transitoire, un accident vasculaire cérébral ou qui présente une sténose carotidienne > 70% ». En effet, le risque de “décrocher” une plaque athéromateuse au cours du MSC et de provoquer une embolie cérébrale est vraisemblablement plus fréquent chez ces patients. Réaliser avant le massage une échographie-Doppler par un spécialiste n’est pas strictement recommandé, mais il paraît prudent de vérifier chacune des carotides au point de massage par une échographie clinique [14]. De même, est-il logiquement prudent d’éviter chez les sujets coronariens de provoquer des pauses ventriculaires qui durent en moyenne 7,6 ± 2,2 sec et s’accompagnent de chute tensionnelle [13].
• En cas de risque/bénéfice incertain, il me semble préférable de surseoir à la réalisation de ce geste en médecine d’urgence. On peut alors envisager de le remplacer par une manœuvre de Valsalva éclair (toux) ou écourté. La manœuvre de Valsalva est également recommandée pour le diagnostic de certaines formes HO (neurogène) et de syncope réflexe (toux, rire, éternuement, haltérophilie) [1].

Autres examens

Elles sont généralement programmés en unité d’exploration fonctionnelle.  Test d’inclinaison (tilt test, réf 2023 [19]), enregistrement longue durée de l’activité électrique du cœur ou de la tension artérielle, interrogation du pacemaker/défibrillateur (interrogation par le spécialiste de l’activité cardiaque mémorisée), épreuve d’effort, test à l’adénosine pour rechercher une dysfonction sinusale, évaluation neurologique à la recherche d’une dysautonomie, électroencéphalogramme…

Prise en charge hospitalière ?

La « logique Bayesienne » qui combine une estimation prétest de risque/pronostic à court terme avec les résultats d’un test ou les algorithmes proposés par la Société européenne de cardiologie, facilite la prise de décision qui se résume schématiquement en trois choix :

1.     Abstention dans la poursuite des investigations (risque faible) ; le diagnostic de syncope réflexe ou hypotension orthostatique est hautement probable, l’examen clinique ou l’électrocardiogramme sont normaux et le risque de récurrences à court terme est peu probable –> le patient peut quitter la structure d’urgence avec l’information liée au diagnostic et les conseils d’usage (si les facteurs déclenchants peuvent être corrigés et/ou enseignés).

2.     Indécision avec poursuite des investigations (risque ni faible ni fort) ; le mécanisme de la perte de connaissance est incertain, le risque de récurrence à court terme est envisageable –> le patient peut bénéficier d’une admission de courte durée en structure d’urgence ou en unité ambulatoire spécialisée dans la prise en charge des syncopes. L’avis d’un expert, un monitorage ou des examens complémentaires peuvent être utiles.

3.     Décision d’une intervention (risque fort) ; le diagnostic de syncope cardiaque est hautement probable, le risque de récurrence à court terme est hautement probable –> le patient doit être hospitalisé en vue d’une approche diagnostique intensive ou un traitement spécifique urgent. Un monitorage avec possibilité de réanimation cardio-pulmonaire est recommandé.

D’autres critères interviennent dans la décision d’une prise en charge hospitalière plutôt qu’ambulatoire en l’absence de risque fort comme l’existence d’un traumatisme secondaire à la syncope, de syncopes répétées, de facteurs favorisants ou de comorbidité associée justifiant en soi une hospitalisation, ou une impossibilité de surveillance, de respecter les précautions à prendre ou de réaliser des investigations en ambulatoire.

Des scores pronostiques peuvent être utiles (voir diapo ESC 2018 [1]), mais semblent aussi performants qu’un praticien expérimenté [23]. Ils limitent l’utilisation des ressources inutiles (ex. complémentaires et hospitalisation, voir revue 2014 [21]: Tableau II : principaux scores de stratification du risque dans la syncope).

Références. Réservées aux abonnés

---

La suite est réservée aux membres et stagiaires du site.
Connexion | Devenir membre | Devenir stagiaire